断絶した回路
-Epilogue-
翌日の深夜、射撃場に銃声がとどろく。 「それにしても、あいつ不気味だったな」 壁際に背を預け、黒く輝く鉄の塊をもてあそびながら、豊高はハデスに声を投げる。 「何の話だ」 トリガーから指を離し、ハデスは黒髪をかきあげながら、相棒に問う。 「あいつだよ、何て言ったっけ。あの赤毛の。あいつ、俺に両腕撃たれたけど、ずーっと笑ってたんだぜ」 気味悪い、と言いながら、豊高は大げさに両腕を擦ってみせた。 「色んな回線がぶっ壊れてるみたいでさー。ずっと笑ってて。正直マジ怖かったぜ。さすがの俺も死ぬかと思った。血まみれで飛び掛ってきたときなんか特に。笑いながらだから怖さ倍増、みたいな」 指で額をたたきながら、豊高は首を振る。ハデスは見向きもしない。再び体を的へ向け、訓練に戻っている。 「聞いてくれよ、俺の話」 「知るか」 「ちぇ……昨日の勝負も俺の負けだったし、散々だぜ」 「楽しいのではなかったのか」 銃弾が的の中心を穿った。それを確認したのか、ハデスが応じてくる。視線は相変わらず的に向いていた。 「楽しかったけど、よくよく考えてみたら怖かったって話」 話しやすいように、豊高はハデスの隣へと歩を進める。 「機械になったら、そういう部分は無くしてほしいなー。楽しいとかそういうのは残しておいてさ。怖いとかそういうのは無しの方向で。そうすりゃ楽しいだろうなー。ゲームももっと楽しめるだろうなー」 もてあそんでいた銃を手の内で回し、的を狙う。発砲する。弾は的の額を貫いた。満足そうに幾度もうなずいて、豊高は再びハデスへ声をかける。 「そういうのだったら、よくないか？」 「無駄なことを考える暇があるなら、己の腕をあげたほうが効率的だ」 あくまでハデスの答えは同じだった。 「結局はそうなるわけね……」 豊高は半眼で相棒をにらむが、無駄だった。ハデスの弾丸は視線に怯むことなく、次々と的の急所に当たっていく。 「短い時間の中で、どれだけ多く仕留めることができるか。それだけだ」 「だから冷血マシーンって言われるんだよっ」 唇を尖らせて、豊高が呟く。が、ハデスの反応は無い。 「それが楽しいんだって言ってるじゃねぇか」 「理解できん。ただ命令に従って動くだけだ」 弾丸は確実に的の心臓を貫通していく。豊高は口笛を吹いて、相棒の腕を賞賛した。 「それをいかに楽しむかが鍵なんだって。相手を仕留めて自分も楽しい。これ基本ね」 「知るか。どの道やっていることは同じなのだ、今更何を言っても同じだろう」 ハデスは再び髪をかきあげ、壁の時計に目を留める。豊高も同じように時計を見た。針はもうすぐ、一時を示そうとしている。 「今日は何時だっけ」 「じきに召集がかかる」 「今日こそ俺の勝ちだからな、覚悟しろよ」 「知るか。勝手にしろ、それよりも腕のぶれは直ったのか」 「だから、苦しむのは俺じゃねぇってば。関係ないね」 「弾が無駄になる。フェアでない勝負はしたくない」 「予備持ってくよ。それならいいだろ」 昨夜と同じ会話を繰り広げながら、二人の男は的を狙った。 「あいつ、今日も盗聴して邪魔してくるかな。もしそうなら、絶対に俺が仕留める」 「邪魔者はこの世から抹消するのみ。有無は言わせぬ」 「違いねぇや。全部潰しちまえば問題無し」 弾が的の心臓を穿つ。豊高は口笛で喜びを表し、ハデスは眉一つ動かさない。やがて召集の号令がかかり、与えられる情報を、赤毛の妨害者が薄く笑みながら聞いている。 ゲームを行う彼らに、罪悪の念は無い。ある者は獲物を追い、狩りを楽しむ。ある者はそれを義務としてこなし、ある者は刹那の悦楽を求めて参加する。自他の生死はゲームを彩るものでしかないのだ。 断ち切られ、停止させられた機能が何なのか。彼らは何も知らないまま、今宵も闇夜に身を投じるのである。 end. （2006.9.20脱稿 2008.1.16 細部訂正） |