龍の血脈
閑話
-1-


 呼び出し音が耳を打つ。静かに待つ、少女が一人。
「……」
 やがてぷつりと音が鳴る。相手が通話ボタンを押したのだ。
『はい』
 けだるそうな青年の声、少女は答える。
「『クレイジーヘドニスト』ね」
『……分かっててやってるなら、あんた相当な性格してるぜ』
 やはりけだるげな音を残して、青年は言う。けだるげではあるが、明らかに馬鹿にする色があった。
「仕事の依頼よ」
 一瞬の沈黙が降りる。
『俺はガキが大嫌いなんだよ。ガキはさっさと寝ちまえ』
 後の音は、先ほどよりも嘲りが濃くなっていた。
「150で依頼をするわ。ある家を調べて欲しいの」
『冗談じゃねぇぜ、御嬢ちゃん? 言ったよな。俺はガキが嫌いなんだよ』
「対象は龍の流れを組むとされる六つの家。神楽、出雲、稲葉、櫛名田、瀬織、そして大神。調査に必要なの」
 笑いは途切れる。それから、
『……お前、本気なのかよ』
 ほんの少しだけ、嘲りが消えた。少女は特に気にした様子もなく、返す。
「少なくとも、お遊びなんかじゃないわ。研究に役立つことだもの」
『……――研究……おいガキ、お前桐御原ンところのガキか』
「その名前で呼ばないでちょうだい」
 少女は淡々と言葉を紡ぐ。この年の娘らしからぬ大人びた口調は、確かに年齢以上に思わせるだろう。
 だが、一つの答えを引き当てた何でも屋にしてみれば、そこから全ての情報を取り出すことなど造作もない。電話口からは、喉で笑う声がした。
『なァるほど。おもしれぇ奴からの依頼と来たもんだな』
「それで、引き受けてくれるの」
『内容を聞いてからだ。俺が飽きたら途中放棄する。依頼完遂までに、金は用意してもらう。それが守れなければ、命は無いぜ』
「分かったわ」
 少女はためらいもせずに、承諾する。
『はぁん。親の金だから、好き勝手につかえるってことかい?』
 蔑みの言葉にも、少女は動じない。
「好きに取ればいいじゃない」
『くくっ。怖ぇ怖ぇ』
 青年は再び、喉の奥で笑ったらしかった。それを最後まで聞いてから、少女が声を発する。
「早速動いて頂戴。私が見込んだ以上の働きなら、倍額払ってもいいわ」
『ヘッ。金持ちはさすが、言う事が違うぜ』侮蔑を含んだまま、彼は嗤った。『交渉は成立だ。破ったらお前の首をもらうぜ』
「お好きにどうぞ」
 少女も変わらず、淡々と答えた。
 電話が切れる。少女は椅子を回して部屋の隅へと視線を流した。一人の少年が控えている。金色の髪に、鮮やかな新緑の瞳を持った、小柄な少年だった。声をかけようとして、少女は再び電話が鳴っていることに気づく。電話に出れば、あるテレビ番組に出て欲しいとのことだった。研究についての番組だそうだ。
 少女は一度少年へと目を向ける。少年は光沢を持つ瞳で見返してきた。
「こちらは忙しいのですが、そこまでおっしゃるならば出ます。ただし、条件があります」
 わざと言葉の速度を落とし、少女は条件をつきつける。
「番組に出る代わりに、私の護衛……ドラゴニスを近くに置くこと。これがなければ、辞退させていただきます」
 二つ返事のディレクターに、型どおりの挨拶を返して電話を切る。少年は音もなく立ち上がり、少女を正面から見据えてくる。
 無機質な、無感情な新緑の目に、少女が映っている。
「ドラゴ」
「はっ」
「収録は明日の正午からだそうよ。お前も一緒に来なさい」
「謹んでお受けいたします」
 ひざまづく少年の背中に、少女はただ目を落とすだけであった。

(2006.? 2007.2.19訂正)

 

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