Innocent Moon　第二章其ノ１「来訪者」

　あれからセレネは姿を見せなかった。それに少しの安心と、かすかな罪悪感と、そして不本意な寂しさが光矢の胸を占めていた。
　夢は頻繁になり、毎日のように繰り返されている。この夢が一体何を意味するのか、光矢は知らなかったし、知ろうという気さえ起こらなかった。だからなのか、それとも別の理由があるのか、胸が塞がったように重い。
　六月も終り、夏の兆しが見え始めた空。濃く蒼い空だった。頬杖をつき、窓の外に広がる蒼を見やる。
「……ふう」
　自然、ため息が漏れた。
「おーっス、コーヤ！　何だよ何だよ、湿気た面してんなぁ」
　相変わらずのハイテンションさで、清志が寄ってくる。
「顔色悪いぜ。どうかしたのか？」
　学も光矢の顔を覗き込んで言う。
「あ、いや……大丈夫」
「どーしたんだよ、コーヤらしくねーなー」
　周りをうろちょろしながら、清志が尋ねる。能天気で明るい彼が、ほんの少しだけ羨ましい。
「深刻な顔してんなー。何かあったのかー？」
「そんなに思いつめてるように見えるか？」
　質問に質問で返すのは反則だぜ、と、清志は唇を尖らせて呟く。
「思いつめてるも何も、今すぐ死にそう」
「何だ、それ」
「そこのベランダから下にダイビング！　みたいな」
　ちなみにここは二階、自殺するには高さが足りない。もっとも、コンクリートの床があるため、打ち所が悪ければそのままお陀仏、ではあるのだが。
「……そんなにか？」
「おう。なんつーか、二階でも絶対死ねる自信がありそうだぜ、今のお前。ってか、自殺する前は絶対俺と学に言えよなっ。全力で止めてやるからよ！　いいね、青春！」
　いつの間に自殺することになったのだろう。光矢は心底呆れてしまった。
「……だから、俺は」
　言いかけたそのとき、隣から立ち上がる音がした。
「つっ、月島君っ！　駄目だよ、自殺なんかしちゃ！」
　那月が真剣な、しかし泣きそうな声で主張する。
「死んじゃったらそこで終りなんだよ！　駄目、考え直してっ」
「あ……あのー……天津さん、落ち着いて」
　慌てて手を振り、那月をなだめる。
「とりあえず俺、自殺だけは絶対にしないから。悩んでる顔してるって言われただけだから、大丈夫。ね」
　やがて理解できたのか、那月は顔を真っ赤にして頭を下げた。
「ご、ごめんなさい……！　私、勝手に勘違いして……勝手に話に割り込んじゃって……」
「いいよ、別に。心配してくれたんだよね。ありがとう、天津さん」
　光矢が微笑むと、彼女はますます顔を紅くしてうなずいた。照れているのだろう。せわしなく前髪を撫で付けて、何度も謝っている。
（何か、和むなあ）
　重く沈んでいた心が、少し浮上する。ようやく水面に出て息をつけたような気分だった。那月が口を挟まなければ、おそらくは先ほどの重い気持ちを抱えたままだっただろう。少しとは言え、この差は大きい。
（反応がいちいちあるから、和むんだなあ）
　ふと、思った。思ってから赤面する。
（……って、何考えてるんだ俺は）
　幸いにして気づかれてはいないようだった。光矢は熱を持つ頬を一度たたいて、首を回した。

　学校から帰ると、水穂が出迎えてくれた。今日は店の定休日なのだ。
　武はいなかった。聞けば、買出しに行っているのだという。帰ってきたら何をされるか分からない。光矢はとりあえず、武が帰ってくる前に一息つくことにした。
　コーヒーメーカーに粉をいれ、湯を注ぐ。カップは二つ、光矢と水穂のものを用意する。それからミルク。砂糖は水穂が使うので、その分だけ。
　盆にカップとミルク、砂糖を乗せ、沸いたコーヒーのポットを置く。リビングに運んだ丁度そのとき、テレビを聞いている水穂の足下で、ヘクトルが鼻先をあげた。
　足音。乱暴な音の持ち主は、やはり乱暴なのだろう。いや、この際『なのだろう』とぼかす必要はない。まさしく乱暴なのだ。
「今帰ったぜーい」
　曇りガラスの引き戸を、行儀も悪く足で開ける。スリッパの先が隙間からのぞき、続けて乱暴の上に超がつく居候の全身が現れる。
　顔に出たのだろうか。武の眉がつりあがる。
「何だぁテメー、帰ってくンなって言いたそうだなぁ」
「いえ、別に……」
　一息つくどころではなくなってしまった。光矢は心の中で、一息ではないため息をつく。が、せっかく淹れたコーヒーを無駄にしたくはない。まずは水穂にカップを渡す。テレビ前のソファにゆったりと腰をかけていた水穂は、光矢が来ると分かると背を伸ばした。
「ありがとう」
「何聞いてるの」
「ニュースだよ。一緒に見るか？」
「いいの？　ありがと」
　わざわざずれようとする兄を制し、自分のカップを取りに戻る。
「ほれ。たまにゃ水入らずもいいだろ。俺ぁここからでも見れるからよ」
　意外にも、食卓で一服していた武がカップを渡してくれた。サービス精神に著しく欠けている彼には珍しいことだ。素直に頭を下げると、彼はぷかりと紫煙を吐いて笑った。
　水穂の隣に腰を下ろし、テレビに目を向ける。ニュースの特別企画なのだろう、リポーターが熱心に誰かを追いかけている。
「『天才・太田原陽介（おおたはら　ようすけ）独占インタビュー』？」
「何でもできるって、最近有名になってる人だってね。音楽活動に舞台俳優、スポーツでも優秀な成績を収めてるっていう」
　真っ白なスーツは画面に明るい。よく見れば、革靴まで白い。そのせいか、彼の周囲が光り輝いているようにも見える。顔立ちも整っており、芸能人と並んでいても見劣りがしない。今はリポーターに品のよさをうかがわせる笑顔を向けている。
「……眩しい……これ絶対目ぇおかしくなるって」
　目がちかちかする。光矢は一度テレビから視線を外し、何度も瞬きをした。インタビューは続く。
『太田原さんは何でもできるそうなのですが、何が一番得意なのでしょうか？』
『難しいですね。何でも得意ですよ。一番どうとか、そういうのは無いです』
「けっ、嫌味ったらしぃったらありゃしねぇ」
　いつの間に後ろにいたのか、武が毒づいた。水入らずもいいだろうと言われたのは五分前だった気がするが、元々細かいことは気にしない武のことだ。こっちに近づいてくる際に忘れたのだろう。
「まあ確かに、先輩とは雰囲気が違いますしね。頭も断然良さそうだし」
　光矢が自分の失言に気づいた時には、既に遅かった。武の無骨な手が頭をわしづかむ。
「あーン？　何だって、聞こえねぇなぁもっとはっきり言ってくれよ」
「そ、そういうところも……ッ、いて、痛てててててっ！　ギブ、ギブっ！！」
　指先に力が込められ、光矢は悲鳴をあげて降参した。手が離れる。恨みを込めてにらみつけるが、武はもう画面に目を戻していた。仕方なく、同じようにテレビに視線を移す。
『ご結婚されてるんですか？』
『いえ、残念ですけれども。ですが、心に決めた人ならいます』
『じゃあきっと、彼女もこれを見ているかもしれませんね！　彼女に一言、どうぞ』
　青年は爽やかな笑みを浮かべながら、真っ直ぐにカメラを――否、カメラを通して彼を見ているだろう、視聴者を見つめた。瞳をかすかに細めるのも、絵になるほど様になっている。
『いつか君を迎えにいくからね。待っていて』
「……何を今更……私を捨てたくせに」
　言葉は、普段聞きなれた音で語られた。思わず隣に首を向ける。
　水穂が、見えぬ画面を目に映していた。常人よりも澄んでいる瞳の色に、画面の白が光を散らす。カップを持っていない左手が、右腕の付け根に添えられている。
「……兄貴？」
　思わず不安になって、呼びかける。
「うん？　どうした」
　兄は優しく笑って答えてくれる。目蓋はもう、閉じられていた。何ら変わりない、いつもの水穂だ。
「いや……さっき、何か言った？」
「別に何も……俺が何か、変なことでも言ったのか？」
　不思議そうに尋ね返してくる。光矢は素直に言うべきか迷ったが、心配させたくない思いが先に立つ。
「大丈夫、何でもないよ」
　テレビはもう別の話題に移り、話もそれきり終わってしまった。
（気のせいだよな）
　光矢は自分に言い聞かせ、すっかり冷めてしまったコーヒーを飲み干した。

(2006.10.29)

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