第二章
其ノ2
『宣告者』
(せんこくしゃ)
静かだ。この洋館には静寂しかない。心を落ち着かせる沈黙が、頬を撫でていく。 グラスを軽く傾ける。さすがはロマネ・コンティ、人類が作り出した最高のワインといわれるだけあって、口当たりも後味も最高だ。月明かりにグラスのふちが輝き、ワインの紅が透明に揺れた。 大きな窓は完全に開け放たれ、涼しい風がカーテンをもてあそんでいく。周囲は森に囲まれ、人気は無い。 アメリカの富豪、ホワイト家の別邸。リゾート地を嫌うホワイト氏が、唯一気に入った場所がここなのだという。この地域は森や小さな山がいくつかあり、森林浴を楽しむ人も少なくない。 「そこに僕らがいるのは、何とも滑稽だけど」 苦笑を混ぜて、部屋の中に目をやる。豪華なソファの上に、フランス人形にも似た少女が座っている。広い部屋の奥の奥、まるで存在しないかのように、黒衣の男が目を閉じて壁にもたれていた。 「何独り言言ってんの、それじゃ本当の変態になっちゃうわよ」 「……君は一言余計なんだよ、キルケ」 脱力して振り向く。挑みかかるすみれ色の視線は、幼い子どもに特有なものだ。 「何よ、あたしは本当のこと言っただけじゃない」 愛らしい唇を尖らせ、少女は文句を言う。 「だってあんた、男の人口説いたんでしょ」 「まあ、否定はしないよ」 「じゃああんたには、『変人変態男』の称号をあげるわ。喜んで受け取んなさい」 「キルケ、話しちゃ駄目よ。変態が移る。これ以上の変態になったら大変だわ」 通りすがりの美少女が、呆れた口調で通り過ぎていく。随分な物言いだ。苦笑して、奥の男に話を振る。 「ハデス。君からも何か言ってやってよ」 男は薄く目を開き、無感情に答えた。 「命令を受けていない」 「やれやれ。雑談にも命令か。君も大概つまらない男だね」 揶揄すれば、彼は再び目を伏せてしまった。長い髪が、印の彫られた左頬にかかる。女性ならば胸をときめかせるだろう。なかなかに色っぽい。 が、興味は無い。自分が今、興味を持っているのはただ一人だけ。 「あれ。否定しないのかい? ……まあ、君はただの暗殺者だものね。感情なんて無いか。昔からそんなものはなかったかな」 男はわずかに肩を揺らしたが、それきり反応は返ってこなかった。 「……さて。僕は愛する彼の人のために、行動を起こそうかな」 「気持ち悪ぅぅぅーーーい」 「キルケ、駄目だってば。変態は所詮変態なんだから放置が一番よ」 溢れんばかりの悪意がこもった少女の声と、再び通りすがった美少女の気の抜けた言葉が届いた。 月の光が、翳(かげ)った。 * 頭の中を回る映像は、先日の二人だ。一人は、白い天才太田原陽介。にこやかに笑ってユリの花束を手渡す。渡されるのは自分の兄。困ったように首を傾げて、天才からの花束を受け取る。 『えっと……』 『水穂さん』 目を細めて、天才は微笑む。 『僕と、結婚してくださいますか』 やがて兄は頬を染めて、 『……はい』 「何でだああああぁぁぁぁぁっ!!」 渾身の力を込めて、光矢は叫んだ。否、ツッコんだ。 叫んでから気づいた。視線が痛い。特に先生からのはたまらない。刺さるどころか、刺したままねじ込まれている気分だ。数式を書く手も止まっている。痛さ倍増。痛恨の一撃。冷や汗が止まらない。 「月島。何が何で、なんだ?」 「う、え……あ、……えーとー」 絶体絶命とはこのことを言うんだろうと、頭の片隅で思う。 「す、すんません……何でそうなるのかがさっぱり分からなかったんで」 苦し紛れの言葉は、どうやら信用されたようだった。片眉をあげ、いささか呆れ気味ではあるが。 「怒鳴らなくても聞こえるから、今度からは手を挙げなさい」 「は……はぁ……すんません……」 クラス中から忍び笑いが漏れる。先生はそれをいさめ、もう一度説明を始めた。 「お前マジかっこよかったぜ!」 休み時間、清志が早速爆笑しながら絡んできた。机にへばりついてうなる光矢の周囲をわざとらしく回りながら、ポーズまでつけている。 「『何でだぁぁ!!』なんて、先生相手には言えねーぞ。伝説になっちゃうな、日照の伝説」 「やめろ」 一応止めてみるも、さっぱり聞いていない。調子に乗って、『日照の伝説』とやらをいかにして広めるかを学にとくと聞かせている。 「……はぁ……」 「月島君、どうしたの」 隣の机から心配そうに、那月がのぞきこんでくる。 「いや、別に何でもないんだよ」 「最近元気ないよね。悩み事でもあるの? よかったら私、相談に乗るよ」 転校してきてまだ間もないのに、ここまで親身になって心配してくれるなんて。いや、だからこそなのか。どちらにせよ、光矢にとっては嬉しかった。 「大丈夫、心配しなくてもいいよ」 「そう? でも、無理はしないでね」 優しさが身にしみる。身にしみすぎて、思わず涙が出た。 と同時に、巻き込みたくない思いがあった。自分が今置かれている状況に、優しい彼女を巻き込むわけにはいかなかった。 「ありがとう、天津さん」 だからこそ、今は心配させるわけにはいかないのだ。光矢はあえて、彼女に笑いかけた。 帰り道。 「天津さんとの楽しい時間が……」 光矢は視線を隣に走らせ、小さくため息をついた。 「あン? 何か言ったか」 「いえ……別に……」 すごまれて、目をそらす。 花屋の前を通ったのが運の尽きだった。店を閉める支度をしていた武に見つかり、終わるまで待っていろと脅され、挙句一緒に帰ることになったのである。もちろん兄の水穂も一緒だが、光矢としては武の存在に気が重くなるばかりだ。 那月は現在、水穂と話している。それに多少武が口を挟み、そこから話題が転換する。光矢は完全に蚊帳の外だった。 (――腹立つなあ) セレネ関連のものとはまた違う苛立ちが、光矢の胸を塞ぐ。 「……光矢? どうした、機嫌が悪そうだな」 人の感情に敏感な兄が、ふと尋ねてくる。ヘクトルも、足下から光矢を見上げていた。 「いや……うん、何でもない」 どうも感情のコントロールがうまくいっていないらしい。自分の髪に手を突っ込み、二三度深呼吸する。 (落ち着いて、そう、俺は冷静なんだ……) もう一度深呼吸しようとした、その刹那。 「馬鹿っ、危ねぇっ!」 乱暴に腕を引かれ、バランスが崩れた。そこに落ちてくる黒い影は、先日の人物よりもやや小柄だった。 翻る銀色に体がすくむ。本能がとっさに理解した。あれは凶器だ。しかも、二振り。 影は素早く身を返し、瞬きをする間にこちらへと向かってくる。 「チィッ!!」 武の手が離れ、ポケットからバタフライナイフが引き抜かれた。呼吸をする暇もなく、三本のナイフは火花を散らす。 そこではっきりと、光矢は影の姿を見ることができた。 左へ梳き流されたセミロングの髪は、闇にも鮮やかな赤茶だった。染めているのか地毛なのかは判断できないが、地毛とするのは無理があるかもしれない。 垂らされた前髪から覗く右目も、はっきりと確認できる左目も、色は人と思えぬほどに鮮やかな碧。背筋が凍るほどに乾いた、冷えきった目だった。 影が飛び退り、間合いを取る。 「ヘェ。やるじゃねぇか、『紅の獅子』」 発される音は成人した青年のそれ。武はうなりにも似た声で返事をする。 「何で俺の名前を知ってやがる」 「知ってるんだろ、俺の名前を? そこから推測すりゃァいいじゃねえか」 端麗な顔を歪め、青年は嘲笑うかのように真っ赤な舌を出した。 「俺は狂った快楽主義、楽しめりゃなんだっていいんだよ。最高のヒントだぜ、これで十分だろ、『紅の獅子』?」 光矢は武の表情に、何も言えなくなってしまった。 あの悪名高き剣間武が、冷や汗をかいている。 「――伝言だぜ、月島光矢」 二振りの凶器を腰に収めて、青年は言う。 「『貴方の兄君と予言の力を、二日後にいただきに参ります――アポロン』」 にやりと凶悪な笑みを残して、彼の言葉は途切れた。後にはぽつりと灯る電灯と、二人の男だけ。 「先輩。兄貴と天津さんは」 「てめぇがぼーっとしてる間に、二つ向こうの路地に隠れてもらった。……気づかれてねぇなンて甘ぇことは考えてなかったが、手ぇ出されなかったのが奇跡だぜ」 軽い足音と共に、二つ向こうの塀から、残る二人が現れる。 「剣間先輩、月島君、何があったの」 「光矢、一体どうしたんだ」 詰め寄る二人を武が手で制する。それから足を急がせた。しぶる那月と別れ、家に帰るまで、彼は終始無言だった。 (2006.11.8) |