Innocent Moon　第二章其ノ３「予言力」

　彼女とは、誰を示すのか。なぜ自分の兄なのか。兄が『彼女』だというのか。真っ白になった頭の中に、質問が次々と浮かんでは消える。
「……予言の力って、……なんで兄貴が……」
　強張る唇を動かして発された問いは、情けないほどにかすれて震えていた。
「簡単なことだよ」
　アポロンは緩やかに両手を広げた。まるで誘うように、諭されるように、柔らかな主張が夜の空気を伝う。
「『彼女』の力はもとより僕のものだった。だが長い年月を経て、力は『彼女』に同調し同化してしまった……力だけ抽出することが不可能になってしまった。ゆえに『彼女』ごと、力を返してもらいにきたのさ」
　光矢の隣にうずくまっていた影が動いた。ヘクトルだ。犬とは思えぬほどに素早い動きで、アポロンに飛び掛る。ハーネスをつけているとは思えない。
「ヘクトルか。はは、これはいい。前の世で何をやらかしたか、犬にまで魂の地位を落としているとはね。妹の危機を救う、さながら騎士のおつもりか」
　アポロンは座ったままだった。おかしそうに声をあげて笑い、腕を振り上げる。
「しかし、所詮は人間……いいや、獣の身で一体僕に何ができる！？」
　途端にヘクトルが弾き飛ばされた。床に強くたたきつけられ、動かなくなる。アレスが槍をきつく握りなおし、腰を落として低く告げた。
「動くな。今動けば、お前の心臓を貫く」
「勇ましいことだ」
　アポロンは怯んだ様子もなく、返事を返す。
「でも僕は、力ずくで事を運ぶことが好きじゃないんだよ。暴力はよくない。暴力ではなにも解決しないからね。例えばこんな風に――」
　ほんのかすかに、アポロンの姿が揺らいだ。
「――穏便に解決する道があるならば、僕はそれを選択するとも」
　腕に水穂を抱えて。
「ほら。血を見ることなく終わったでしょう？　もっと早く渡してくれればよかったのに」
　彼は、また笑顔を浮かべた。
「これでいい。これで彼女は僕のもの」
　水穂の額にかかる髪を払いながら、うっとりと囁く。
「……僕のものだ」
　今何が起きているのか、意識が追いつかない。違う。脳が、理解することを拒絶している。光矢は真っ白になった意識で、兄を抱えた太陽神を凝視するしかなかった。
「もしも取り返したければ、僕の家においで。盛大におもてなしをしてあげる……できるものなら、ね」
　白い影は、たちまちに窓の外へ躍り出た。アレスが槍を持って追いすがるが、そのときには既に白き太陽神は姿を消していた。
「畜生、逃げやがった！」
　窓枠から身を乗り出し、アレスは歯軋りして悔しがる。兄がさらわれた衝撃と、自分がまだ生きている安堵が混じりあい、霞となって意識を覆っていた。その弾みでか、膝から力が抜けていく。
　しかし、座り込むことは許されなかった。体が浮上する。胸倉をつかみあげられていた。アレスの目線よりも高く持ち上げられる。
「小僧、何をしていた」
　アレスの瞳は、強い輝きを持っていた。足先が床から離れている。喉が締め付けられて苦しい。
「なぜセレネを呼ばなかった？　何のためにアイツが、これを渡したと思ってるんだ！！」
　乱暴に引き出される月色の鎖が、視界の端に映る。
　嫌でもセレネの悲しげな顔が浮かんできて、光矢は思わず目をそらした。
「知りません、そんなの」
　ついて出た答えも、驚くほどに冷めたものだった。アレスの表情が歪む。
「知らねぇ、だと？」
「元はと言えば、あの人が勝手に押し付けてきたものですよ。ですから、知りません。あなたたちが何をしようと勝手ですけど、それにただの人間である俺たちを巻き込むのは、正直迷惑です。兄貴がさらわれたのも、あなたたちのせいだ。俺には関係」
　胸の圧迫感が消え、硬い床の感触が足裏に触れる。と同時に、頬に痛みが走った。反動で体勢を崩し、背中を打ちつけた。耳鳴りのする聴覚の向こう側で、金属の落ちた振動をとらえる。殴られたのだと分かったとき、光矢は理不尽さに怒りを覚えた。
「……ッ、に、すんですか」
「甘えたことを言ってるんじゃねぇぞ、小僧」
　アレスは声に怒りすらにじませ、再び光矢の胸倉をつかみあげる。
「目を背けたところで、事実からは逃げられねぇんだよ！　どうして直視しようとしねぇ！」
　口の中に広がる鉄の味を噛み締め、光矢は吐き捨てるように返事をした。
「……そんなこと、分かってますよ。なぜなんて、聞かないで下さい」
　自覚は、している。これは逃げだ。認めたくないから、あえて考えないようにしている。
　視界に入れなかったとしても、耳を塞いだとしても、見たという事実は、聞いたという事実は、無かったことにできない。
　それでも、納得できない。自分が自分ではないということを、認めることなどできない。
「……俺は、あんたたちみたいに強くなんかないんだから」
　強く生きてくることを要求されなかった自分に、今更どうしろというのか。苛立ちと言い訳がない交ぜになった言葉を、アレスは真正面から砕いた。
「最初から強い奴など、どこにもいねぇ。強くなろうともせずに逃げて、弱いことを言い訳にするのは、臆病者や卑怯者がすることだ」
　何も言い返せず、光矢は唇を噛み締めて黙りこむ。
「強くないと思うなら、逃げることをやめろ。逃げずに前を向いて、受けとめる努力をしてみせろ。それすらやらずに言い訳をするのが、気に食わねぇって言ってるだけだ」
　乱暴に光矢を突き放してから、アレスはヘクトルを抱き起こした。意識が戻ったのだろうか、ヘクトルは小さく鼻を鳴らしている。
「……事態は急を要する。セレネに連絡を取れ。俺にはそれは使えねぇ。対策を立てにゃならん」
　言いながら、へたり込んだ光矢の隣をすり抜ける。何か言われるかと思ったが、アレスはそれ以上言葉を発することなく、部屋の外へ出て行ってしまった。
　床に目をやる。開け放たれた窓から流れ込む月光に、鎖と水晶が照らされている。手を伸ばした。ひやりとした感触が指に染みる。握りこみ、しばらく見つめた。
　鈴にも似た音が、水晶珠から聞こえてくる。透明な音色はどこか懐かしい。
「――……、セレネ」
　ためらって、呼んだ。音が遠ざかる。
『光矢？　どうしたの』
　セレネの声が、一際澄んで響いた。心の奥底が、安心感に緩むのが自覚できる。
「……兄貴が、さらわれた。先輩……アレスさんが、対策を考えてくれる、って。連絡しろって言われて、それで」
　今更になって口の中が痛む。切れているのかもしれない。うまく話すことができなかった。察したのだろうか、セレネは途中でもういいわ、と柔らかく止めてきた。
『分かった。私も彼と共に行くわ。アレスとは、また改めて相談する。お兄さんが拉致されて辛いでしょうけれど……私が何とかするから、もう少しだから耐えて』
　あれだけひどいことを言ったのに、本当は気まずいかもしれないのに、月の女神はどこまでも優しい。
　不意に泣きたい気持ちになったが、唇を噛んで堪えた。ようやく一言だけ、伝える。
「……ご、めん」
『どうしたの？　私なら、大丈夫よ』
「違う……そうじゃない……でも、ごめん」
　一呼吸の沈黙の後に、セレネの言葉が落とされた。母親のように暖かな、諭す言葉であった。
『あなたは、何も悪くない。だから、謝らなくていいの。私こそ、苦しめてしまって……ごめんなさい。では、また』
　それきり、水晶はただの石に戻る。音も、いつしか聞こえなくなっていた。
　石をきつく握り締め、光矢はそれをポケットに突っ込んだ。夏の夜風が、光矢の頬をなでていった。

＊

　ここは、どこだろう。水穂は小さく頭を振り、漂う気配を探った。寝かされているのはベッドだろうか。上質な肌触りの布が、動くたびにさらさらと触れる。夏であるにも関わらず、この部屋はひどく寒かった。空調の動く音はしないため、冷房が入っているわけではないらしい。脳の奥が痺れるほどに甘い香りはユリだ。それ以外のにおいはしない。
　ベッドから降りようとして、気づいた。足の付け根から下が動かない。動かないどころか、感覚がなかった。
「……これ、は」
「お目覚めですか」
　空気が流れていく。聞き覚えのある声だった。水穂の動揺を察してか、靴音がこちらに近づいてくる。
「月島水穂さん。手荒な真似をしてしまい、申し訳ない」
　手を取られるが、反射で振り払ってしまった。どういうわけか、目の前にいる男性に対して強い嫌悪感を抱いていた。全身が拒絶している。
　相手が苦笑する気配がした。
「怒っていらっしゃるのですか」
「いえ……違います、ただ……」
「どうして自分をここにつれてきたのか……知りたそうなお顔をなさっていますよ」
　肩に手が置かれる。勝手に手が動いて払おうとする、その手首をつかまれた。
「ッ……！」
　急激に肩が熱くなる。彼の手自体が炎なのではと錯覚するほどに、強烈な熱が肌を焼く。
「理由は簡単です。あなたには予言の力がある。それは僕が与えたものである」
　だから、と、彼は声も無く笑った。
「あなたは……いえ、転じて彼女は、僕のものである」
「……彼……女……？」
　熱さと痛みに、気が遠くなりかける。腕を払おうと抵抗するが、それすら叶わない。腕を引かれ、青年の胸に倒れこんだ。
「そう、彼女。僕との結婚を拒み、異郷の地で殺されてしまった憐れな人」
　意識が沈んでいく。自分の奥深くに、沈んでいく。水穂は感覚に飲まれまいと、きつく唇を噛み締めて首を振った。瞬間、肩の熱が上昇した。かすれた悲鳴が喉をつく。
「僕の名はアポロン。芸術と太陽を司るもの」
　囁かれる名は、痛みに霞む頭に残響を残した。
「そして、君はカッサンドラ。トロイの王女にして美しき女預言者、僕を拒んだ強くおろかな人。僕の力を持つ、愛おしい人――」
　この人は、恐ろしい。本能があげる警戒の声に、しかし従うことができない。圧倒的な熱、痛み、目の前の青年の持つ、異様な空気。水穂はもう一度悲鳴をあげ、それを最後に意識を手放した。

「気を失ったか」
　背後から生まれた気配を振り返らず、答える。
「ハデス。人の家に勝手に入らないでほしいな」
「命令を受けた。お前の意思は強制力をもたない」
　無機質な音声は、感情すら見いだせなかった。
「お前の動きを監視しろとの仰せだ」
「言われなくても」
　一輪のユリを手に取る。みずみずしく花弁を広げていた花は、一分と経たぬうちに枯れてしまった。水分が抜け、床に乾いた姿を撒き散らす。
「やるべきことはやるさ。邪魔だけはしないでくれるかい」
　返事などは期待していない。ユリの花弁が、最後の一枚を床に落とした。
「力の乱用は避けろ」
「君の忠告は聞かないよ」
　命令などはこの際、どうだっていい。今は手に入ったものが大事だ。彼女が戻ってきたことだけが、全て。
　アポロンは薄く微笑み、横たわる青年の肩を見やる。力に反応した所有の証は、太陽の姿をかたどってそこにあった。

(2006.11.27)

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