Innocent Moon　第三章其ノ２「彼知者」

　裏の社会には、会えば生きて帰れないという危険人物が三人いる。
『死神の切り札/最悪の終焉（Worst End）』。
『首切り双刃/狂える快楽主義者（Crazy Hedonist）』。
『血まみれエース/殺し屋の糸巻き（Murder's Reel）』。
　今隣にいる人間が、かつて危険だといわれた男。光矢は思わず、武を見た。眉根を寄せ、『双刃』の言葉を聞いている。
『何であンな奴が、こンなとこにいるンだよ……！？』
　豊高と会ったとき、武は確かにこう言った。彼はあのとき、気づいたのかもしれない。
「何だよ。てめぇも神サマ同士の殺し合いに来んのか？」
　豊高はもう、笑ってはいなかった。驚くほどの無表情さで、相手に答える。
「ついさっきまで興味だけだったんだが……てめぇの顔見て気が変わったぜ、『クレイジーヘドニスト』」
「へっ」
　『双刃』は唇の端をつりあげた。
「光栄だぜ、『マーダーズ・リール』。ようやくてめぇと、心置きなく殺し合いが出来るってモンだ」
「Hey,あんたら話長すぎだぜ」
　『双刃』の声を、奥の青年が遮った。飽きたとでも言いたげに、あくびをしながら続ける。
「そーろそろ始めましょうや、『双刃』さん。こんなんじゃヘリオス様にどやされちまいますよ。俺はそんなのNo Thank youなんですがね」
　光矢の脳裏に、先日の光景が蘇る。
　『ヘリオス』。あの黒衣の死神が、繰り返し口にした人物の名。裏切れば、すなわち死を意味する人物の名前。
　胃が収縮する。唐突に吐き気がこみあげて、光矢はとっさに口元を押さえた。
「ディオニソスの相手は任せますね。俺はアレスと遊ばせてもらいます」
　ちゃり、と小さな音がした。翼の形の鍔（つば）がついた、洋風の剣のキーホルダーだ。親指程度の長さのそれは、薄く差してくる日光を照り返して鈍い銀に輝いている。
「遊ぶだと」
　対するこちら側では、重いものが床にぶつかる鈍い振動がした。
「小僧、誰に対して口を利いている」
「これはこれは偉大なる戦の神、アレス様でいらっしゃいますねぇ」
　古い戯曲のような口ぶりは、どこか馬鹿にしている雰囲気があった。大げさな仕草で、青年は髪をかきあげる。
「だがしかし！　俺はおそらくあんたより強いぜ？　Because――」
　金属の欠片を、弾く。かすかな軌跡を描きながら、剣はよどむ闇を裂いた。比喩、ではない。文字通り、剣の切っ先が弧を描きながら、床に突き立った。
「――私のほうが君よりも強く、神の力を持っているからさ」
　真っ直ぐに伸びた柄をつかみ、彼は笑みさえ浮かべてみせた。
「ヘルメス。神々の伝令神、死出の旅路の案内人。戦いは決して得手ではないが、現世における神の力は私のほうが上だよ」
　直後、剣と槍が悲鳴をあげて交錯した。火花が幾重にも散り、備品のいくつかは形も残らぬほどに粉砕される。
　ヘルメスが一歩、退いた。退いて、消えた。光矢は慌てて周囲を見回すも、彼の姿を確認できない。アレスもまたいぶかしげに視線を巡らせ、突如槍を斜に構えた。
「おい坊主！　来るなよ、そこから一歩も動くな！」
　叫びと同時に、アレスの腕から血が流れ出る。風が渦を巻き、埃を吹き上げた。続いてもう一筋。風が起こる。傷が、増える。
　アレスは動かない。攻めの構えではないことくらい、光矢にも分かる。仕掛けないのは、反撃の隙を窺っているからか。
　傷はさらに深く、多くなっていく。アレスは、動かない。膝を深く折り曲げ、腰を落とし、槍を何度も持ち直して耐えている。五分と経っていないのに、彼の全身は血まみれになっていた。
　おかしい。これだけ満身創痍になっていながら、アレスが一歩も動かないのだ。ただひたすらに防戦に回っている。
（違う）
　光矢は、理解した。
（動かないんじゃない。相手が速すぎて……反撃できないんだ！）
　剣戟が、徐々に強く強くなっていく。その度に、アレスの体が反動を受けきれずに後退していく。
　一際重い音がした。アレスがよろめき、バランスが崩れた。懐に銀がひらめく。粘つく光沢の紅が宙に散り、また銀を彩った。
「堕ちたものだね、戦の神」
　アレスの左肩から右の腹まで、一直線に筋が走る。
「実に残念だ。もう少し長く遊べるかと思ったのだが」
　ヘルメスが、床に降り立った。手にした剣を右手に、空いた左手は自分の髪を梳いている。
「哀れ、だね」
　言葉が投げられると同時に、戦の神は倒れ伏した。
　光矢は叫ぶことすらできずに、ただ目の前にある光景を眺めているしかできなかった。
「さて。どうやらセレネは動けないらしいから、エンデュミオンを手に入れるのはたやすいか」
　足が動かない。それどころか、立っていることすらやっとだ。膝が震えて、いつ座り込むかも分からない。
「女性を殺すのはさすがに、私と『彼』のモラルに反するからね。人質の彼女も、共に連れて行くことにしようか」
　一歩ずつ、ヘルメスが近づいてくる。ブーツのかかとがコンクリートに当たり、嫌な残響を帯びて耳を突く。
　冷や汗が伝い顎から落ちる。ヘルメスの奥で、那月が小さく身じろぎをした。アレスは呻き声すらあげず、横たわったままだった。
　ガラスの割れた窓からは、斜陽の光が差している。時折影が通り過ぎるのは、巣へと帰るカラスのものか。右手にある窓の外すら、見ることができない。
「さぁて。これで晴れて、任務は終わりと」
　腕が伸ばされる。はめられていた腕輪が一つ、甲高い声をあげて床に落ちた。
「……うん？」
「……え……」
　足下に転がる金属の輪は、綺麗に二分されている。ヘルメスの表情が、変わった。
「――ッ、しまったッ！！」
「Freeze,Boy！　動くなよ、命が惜しけりゃな」
　豊高だ。夕暮れの気配が濃くなる中、窓枠に足を組んで腰掛けている。
「ここは完全に俺のテリトリーの内にある。密室の蜘蛛は、手中の餌を逃さねえ」
　手の先指の先に絡み伸びるそれは、空中に複雑な模様を描いていた。さながら蜘蛛の巣のように、部屋のあちこちに張り巡らされている。いつの間に、これだけの量の糸を張ることができたのか。
　光矢の袖の一部が、音も無く裂けた。
「おっと、言い忘れてた。俺の糸は特別製なんだぜ。鋼鉄ワイヤにストリングスその他諸々。見えるものだけがすべてじゃねえさ。下手に動けば」
　笑いながら、豊高は親指で首をかき切る真似をする。楽しげな様子に、光矢の背を冷たいものが伝っていった。
「もっとも、上手く避けられたとしたところで」
　唐突に空気が動いた。光矢の体に、何かが触れている。
　豊高の両腕が、ついと上空に伸ばされた。先ほどよりも明確に、空気がざわめく。
「俺のテリトリーからは、逃れられない」
　開いた指を折りたたみ、そして勢いをつけて振り下ろした。
　皮製のものが強くたたかれる、特有の弾けた音がした。続いて豊高の前に、黒く紅い人物が現れる。腕を後ろ手に拘束され、膝をつき、額を床に擦り付けている。
「さすがは『クレイジーヘドニスト』だ。簡単には切れないように、細工してあるみたいだな。あーでもアレか。やっぱ喉はむき出しだなー」
　指がかすかに動く。『双刃』の顎が反り、持ち上げる細い糸がきらめいた。
「相変わらずえげつねぇな、ホントによぉ」
　『双刃』の横顔が、嗤う。
「やっぱりてめぇはこっちが似合いだ。神サマの世の中でも、生ぬるい平和に浸かった世の中でもねぇ。血生臭ぇ腐臭のする、殺し合いの世界がよぉ」
　豊高の笑みが、かすかに歪んだ。
「遺言は？　ねーの？」
　まさか――光矢の脳にこびりついた恐怖が、足下から這い上がってくる。体の震えが止まらない。極度に緊張した筋肉が、既に限界を訴えかけている。手の先が冷たく痺れて、感覚が無かった。
　武は動かない。ヘルメスも動かない。那月も、動かない。
「元々使い捨ての玩具なんだ、遺言なんて大層なモンがあるかよ」
　殺すの、だろうか。今、ここで、自分の目の前で。殺すのだろうか。あの黒い死神のように、あの白い天才のように。
　声が、出ない。喉が渇いている。全身の水分が、汗で出て行ってしまったのか。瞬きをすることすらできない。
「だよなぁ」
　会話は、近い。近いのに、遠い。笑顔のうちに交わされるやり取りは、明らかに何かがおかしかった。
「じゃぁまあ、死んでちょうだいな」
「ヘッ。絶頂見せてくれよ？」
　この人たちは、やはり自分とは違うのだ。頭のどこかで、思った。
　豊高の腕が上がる。『双刃』が嗤う。声が出ない。足が動かない。手の先が痺れている。頭の中が麻痺している。ただ見ていることしかできない。凝視することしかできない。
　腕が、振り下ろされる――
「嫌あぁぁぁっ！！」
　突如あがる悲鳴が、流れていた空気を砕いた。すべての視線が、悲鳴の主に注がれる。
「やめて……やめてください……」
　那月が泣いていた。顔を手で覆い、しゃくりをあげて泣いている。
「……お願いします……お父さんとお母さんみたいに、しないで……」
　豊高の手が、わずかな迷いを見せた。数秒の間も置かず、張り詰めた糸が切れる。『双刃』の姿が消え、ヘルメスの周囲でも次々と糸が断ち切られた。
「フン。興ざめだぜ『マーダーズ・リール』。結局俺を殺せなかったな」
　一つ奥の窓に足をかけ、腕にヘルメスを担ぎ、『双刃』は言った。
「今日のところは、互いに分が悪いってことにしておいてやるよ」
「おいおーい。逃げる気かよ、卑怯くせぇなぁ。続きやろうぜぇ」
　返事は、返ってこなかった。
　手足の緊張が解ける。座り込みそうになったが、光矢はかろうじて踏みとどまり、ゆっくりと那月のところへ歩を進めた。彼女を放ってはおけない。
　豊高がひょいと肩をすくめ、それからポケットに差してあった糸巻きを引き抜いた。手際よく糸を回収しながら、光矢にむけて話しかけてくる。
「いやー悪い悪い。ついつい熱くなっちまったよ。ちょっと調子乗りすぎたかな」
　光矢は黙ったまま、豊高の隣をすり抜けた。すれ違い様にようやく、一言だけしぼり出す。
「……先輩を頼みます」
　那月に近寄る。華奢な肩が、ますます細く思えた。一瞬躊躇って、それから触れる。
「那月さん」
　弱くすがりついてくる彼女の背を、なでる。
「……那月さん」
　光矢はたった今、初めて何も出来ない自分が悔しいと思った。何もできず、ただ誰かに守られているだけの自分が、悔しいと思った。
　巻き込まれる人たちを守ることが出来ない自分が、情けないと思った。

(2007.3.21)

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